Download Traditional Japanese Artworks, Prints & Ads For Free

Vectors are great and all, but for occasions when a classical spin would be more fitting for your project, look no further than the past.

As reported by Time Out Tokyo, the National Diet Library—Japan’s national library and among the largest libraries in the world—regularly digitizes graphics, photos, and prints from history. These are all works whose copyright has expired, so they have now been released in the public domain to be used for free.

The extensive selection includes textiles for kimonos, ukiyo-e depictions of Japanese spirits called Yōkai, drawings of Japanese desserts, and much, much, more.

大正期に出版された、外国のおもちゃ絵集『寿々(じゅじゅ)』です。インドや中国など様々な地域の動物をかたどった玩具がたくさん紹介されています。どれも不思議な可愛さがあります🤭 pic.twitter.com/Wo43voK8Vc

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 24, 2022

Edo-era artworks shed insight on how people spent their summers. Families would pass time by watching goldfish, and eat watermelon to beat the heat. Some people would even munch on eel “for stamina.”

コラム記事「夏を乗り切る粋な江戸っ子たち」をNDLイメージバンクにて公開しました！
江戸っ子たちの粋な暑さ対策や暑気払いの食べ物などをご紹介しています🍧
なかには現代でも実践できるものもあるかも。リンクからチェックしてみてください👇
🔗https://t.co/atad9dWyQB pic.twitter.com/zTPnsCn72d

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 4, 2022

In this Edo cookbook, readers are shown how to neatly cut seafood.

江戸時代の料理書です。包丁でさばいた様子を示してくれているような気はするのですが、実用性は…#ナゾすぎる 資料です。 #キュレーターバトルhttps://t.co/AUEE2IhLTM pic.twitter.com/NOoA6tKK8x

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) May 27, 2022

A picture book from the same era portrays actors in a more cartoon-like style.

江戸中期の絵師、耳鳥斎のなんともゆるくて可愛い絵。大坂・京都・江戸の歌舞伎役者を大胆にデフォルメして描写しています。
「NDLイメージバンク」では江戸時代に描かれた可愛いイラストを公開中です。画像はすべて著作権フリー。リンクからご覧ください👇
🔗https://t.co/cNAJZEYgx7 pic.twitter.com/YPv1weMIj2

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 3, 2022

These illustrations of household objects were created for children of the Meiji period (1868-1912) to cut out and paste into their craftwork. Over a century on, the objects will still look quite lovely in modern collages.

By the early 1900s, the Japanese were allured by the beauty editorial style of Yumeji Takehisa, who drew women with features “influenced by the West while wearing Japanese clothes.” The look evidently took after the Art Nouveau movement with its slim silhouettes and whiplash lines.

The clean sketches shown below, created in 1929, were ideas for advertisements.

You can use these pictures for all sorts of applications, including as phone wallpapers or printed on T-shirts. The library recommends printing out some of the patterns and cutting them into squares to create origami.

Preview more images available in the collection below, and explore the archive for yourself here.

画像は江戸後期の浮世絵師・歌川国芳の描いた妖怪。化け猫、海坊主、骸骨とどれも迫力満点です。
「NDLイメージバンク」では妖怪絵を200点以上、公開しています。サイト内の画像はすべて著作権フリーです。リンクからどうぞ👇#世界猫の日　#妖怪の日
🔗https://t.co/yefnukW4uh pic.twitter.com/k3FptBWyii

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 8, 2022

「NDLイメージバンク」にて当館所蔵の図案集の画像を多数公開しました！
法隆寺や正倉院を彩った古代の模様や明治時代のアール・ヌーヴォー風の図案など200点以上、すべてリンク先サイトから無料でダウンロード可能です。ぜひご活用ください👇
🔗https://t.co/cNAJZEXIHz pic.twitter.com/IlD3iC4ytR

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) May 23, 2022

小林清親の『百面相』には、老若男女の様々な表情が描かれています。
目にごみが入ったとき、暗闇の中を行くとき、針に糸を通すとき、相撲観戦中 …表情のチョイスが #ナゾすぎる 資料です。#キュレーターバトルhttps://t.co/toyH574iWm pic.twitter.com/GnPgSHR4t6

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) June 6, 2022

コラム記事「模様が意味するもの」をNDLイメージバンクにて公開しました！
鶴や亀、波模様…普段何気なく目にする日本の伝統的な模様ですが、それぞれ深い意味が込められています。
サイトでは図案の画像も多数公開中です。記事と一緒にチェックしてみてください👇
🔗https://t.co/ZKTNdeGFmN pic.twitter.com/gEQNFx8z0i

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 22, 2022

大阪のおもちゃ絵師、川崎巨泉の描く張り子の犬はどれも愛嬌たっぷりで癒されます🐶
「NDLイメージバンク」では日本や世界の玩具やお土産品を描いた大正時代の絵を多数紹介しています。画像はすべて著作権フリーでサイトからDL可能です。ぜひ一度のぞいてみてください👇
🔗https://t.co/cNAJZFfjz7 pic.twitter.com/coX1iLC32D

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 25, 2022

「NDLイメージバンク」に図案の画像を大幅に追加しました！大正時代に刊行された着物や帯の図案集を中心に、さまざまな図案を集めてみました。
すべて著作権フリーでどなたでもリンク先サイトから無料でダウンロード可能です。ぜひご活用ください👇
🔗https://t.co/cNAJZEYgx7 pic.twitter.com/e9sPiYfzP1

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) June 22, 2022

小林清親の描く明治の東京の夜景。3・4枚目はそれぞれ隅田川の花火、浅草の夜店の様子です。
「NDLイメージバンク」では小林清親の作品を多数ご紹介しています。サイト内の画像はすべて著作権フリーです。ぜひご覧ください👇
🔗https://t.co/vRrRGGRTSr pic.twitter.com/y0vGeRCkSQ

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) July 15, 2022

画像は当館所蔵の千代紙集から。松竹梅や鳳凰など縁起の良いモチーフがあしらわれています。印刷して正方形に切り抜けば、折り紙としても楽しめます。
「NDLイメージバンク」では当館所蔵の美しいデザイン集や図案集の画像を無料で公開しています👇
🔗https://t.co/O9nnvKke3p pic.twitter.com/JCiTUJm0fC

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 12, 2022

「NDLイメージバンク」では明治や大正の着物の図案集やカット絵集など多数公開しています!
画像は大正時代に刊行された「更紗」生地のデザイン集から。
サイト内の画像はすべて著作権フリーでリンク先からダウンロード可能です。
ぜひご活用ください👇
🔗https://t.co/cNAJZEYgx7 pic.twitter.com/OHg9qfUUVr

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) August 17, 2022

江戸時代流の扇風機でしょうか。江戸の夏の風景を描いた浮世絵には現代から見るとちょっと不思議な光景が広がります。

「NDLイメージバンク」ではほかにも花火を描いた浮世絵など夏らしい画像を多数アップしています。ぜひご覧ください👇
🔗https://t.co/k0S61CuVT2 pic.twitter.com/Ud0kHam6U5

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) July 12, 2022

雨の情景を描いた #川瀬巴水 の版画。雨はすべて線で表現されていますが、線の角度や長さ、太さでなんとなく雨足の違いが感じられます。

〇NDLイメージバンク「川瀬巴水の風景版画」
🔗https://t.co/Zthhcj7XzE pic.twitter.com/ietP8y5gKE

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) June 6, 2022

変種の朝顔、「変化朝顔」をご存知でしょうか？
画像のような個性的な変化朝顔は江戸時代には二度にわたって栽培ブームが到来し、自作の変化朝顔を出品して競い合う「闘花会」も開催されました。 pic.twitter.com/BD8m7481bh

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) July 8, 2022

②電子展示会「錦絵でたのしむ江戸の名所」では江戸の名所を描いた浮世絵を、地図やキーワード、絵師の名前から探すことができます。例えば、地図で「新吉原」で調べると、下の浮世絵がヒットします。
地名や、季節の行事、好きな花の名前などで気軽に探してみてください🔍
📎https://t.co/IKwG9Bp8JT pic.twitter.com/TFs5p8zn5D

— 国立国会図書館　NDL (@NDLJP) April 28, 2022

[via Time Out Tokyo and National Diet Library, images via National Diet Library]